Οι βιομηχανικοί υπολογιστές Beckhoff δημιουργήθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990, με γνώμονα τον στόχο της εταιρείας να συνδυάσει το υλικό υπολογιστών γενικής-σκοπίας με την τεχνολογία βιομηχανικού ελέγχου πεδίου. Αυτή η προσέγγιση επέτρεψε υψηλές-δυνατότητες ελέγχου απόδοσης και ανοιχτές πλατφόρμες λογισμικού που υπερέβαιναν το πεδίο εφαρμογής των παραδοσιακών PLC. Σε αντίθεση με τα αποκλειστικά συστήματα PLC, οι βιομηχανικοί υπολογιστές Beckhoff χρησιμοποιούν τυπική αρχιτεκτονική Η/Υ. Αυτό επιτρέπει στον ελεγκτή όχι μόνο να εκτελεί εργασίες ελέγχου σε πραγματικό-χρόνο, αλλά και να εκτελεί πολύπλοκες εφαρμογές για οπτικοποίηση, απόκτηση δεδομένων και επεξεργασία πληροφοριών, ικανοποιώντας έτσι τις διπλές απαιτήσεις για υπολογιστική ισχύ και ευελιξία στον σύγχρονο βιομηχανικό αυτοματισμό.
Η θεμελιώδης σχεδιαστική ιδέα πίσω από τον Industrial PC ήταν η συγχώνευση της υψηλής απόδοσης υπολογιστών γενικής χρήσης με την αξιοπιστία που απαιτείται για βιομηχανικά περιβάλλοντα. Όσον αφορά την επιλογή υλικού, η Beckhoff δίνει προτεραιότητα στην αντίσταση σε ακραίες θερμοκρασίες, κραδασμούς και ηλεκτρομαγνητικές παρεμβολές, ενώ χρησιμοποιεί αρθρωτά σχέδια πλαισίου και διεπαφές επέκτασης για να εξασφαλίσει σταθερή λειτουργία σε σκληρά περιβάλλοντα παραγωγής. Επιπλέον, αυτοί οι βιομηχανικοί υπολογιστές υποστηρίζουν διάφορα λειτουργικά συστήματα και λογισμικό ελέγχου σε πραγματικό χρόνο (όπως το TwinCAT), επιτρέποντας στους χρήστες να χειρίζονται τη λογική ελέγχου, τον έλεγχο κίνησης, τη λήψη δεδομένων και τη διαχείριση οπτικοποίησης σε μια ενιαία πλατφόρμα, γεγονός που απλοποιεί σημαντικά την αρχιτεκτονική των συστημάτων βιομηχανικού αυτοματισμού.
Οι βιομηχανικοί υπολογιστές Beckhoff χρησιμοποιούνται ευρέως όχι μόνο στον παραδοσιακό έλεγχο μηχανημάτων αλλά και σε τομείς όπως η ρομποτική, η συσκευασία, ο εξοπλισμός επιθεώρησης και τα κατανεμημένα συστήματα ελέγχου. Μέσω της ανοιχτής αρχιτεκτονικής, της επεξεργασίας υψηλής-απόδοσης και της ευέλικτης επεκτασιμότητας, παρέχουν μια αξιόπιστη πλατφόρμα για πολύπλοκες εργασίες αυτοματισμού και προσφέρουν βιώσιμη υποστήριξη υλικού για εφαρμογές αιχμής όπως το Industry 4.0 και τα έξυπνα εργοστάσια.